إعداد: محمد فتحي
قبل هبوط الإنسان على القمر، كان السباق محتدماً بين الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد السوفييتي نحو تصميم وإطلاق مركبات مناسبة للهبوط على القمر، وكانت إحدى أبرز تلك المحاولات رحلة «أبولو 5» التي انطلقت بإشراف من وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» في مثل هذا اليوم من عام 1968 وعلى متنها أول وحدة قمرية اختبارية غير مأهولة.
كانت مهمة «أبولو 5» اختبار المركبة القمرية في بيئة فضائية حقيقية وتحت ضغط منخفض للغاية. شهدت الرحلة قدرات جديدة لمحركات الصعود والهبوط، وكان محرك النزول أول محرك دفع قابل للضبط تم إرساله إلى الفضاء.
مرت الرحلة بالعديد من الاختبارات والعراقيل، فكما حدث مع «أبولو 4»، تم تأجيل الرحلة، بسبب الوحدة القمرية. فقد كان من المقرر إطلاق البعثة في أبريل 1967، ولكن وقع المزيد من التأخير سببه أمور أخرى تتعلق بعيوب تقنية وأخرى في التصنيع أجلت الأمر لعدة أشهر. وصلت المركبة القمرية في 23 يونيو 1967. وبعد ما يقرب من أربعة أشهر من الاختبارات والتصليح، تم تركيبها على صاروخ الإطلاق في 19 نوفمبر. ولكن في 17 ديسمبر، كشف اختبار للوحدة القمرية عن وجود خطأ يتعلق بالنوافذ، وفي يوم 28 ديسمبر، تقرر أنه سيحل محل زجاج نوافذ الوحدة القمرية لوحات من الألمنيوم، كإجراء احترازي. وفي 22 يناير عام 1968، بعد ثمانية أشهر من الموعد المقرر، انطلقت الرحلة أبولو 5 أخيراً قبل الغروب بقليل، وغادر الصاروخ «ساتورن أي.بي» مجال الجاذبية الأرضية واضعاً المرحلة الثانية والمركبة القمرية على المدار الإهليجي، وانفصلت المركبة القمرية بعد ذلك ب 45 دقيقة، ثم بدأ محرك النزول بالاشتعال والدفع لمدة 39 ثانية مددها حاسوب المركبة بأربع ثوان بسبب نقص في السرعة تولد لدى محرك الدفع. وأرجع العلماء ذلك إلى خلل في البرمجيات، كما كانت خزانات الوقود تحت الضغط، واستغرق الأمر وقتاً أطول من أربع ثوان للوصول إلى تسريع الكامل.
قام المراقبون على الأرض بوقف تحكم حاسوب التوجيه، ثم بدأت عملية الفحص الآلي. وتم تفعيل محرك الهبوط مجدداً مرتين، وبدأت عملية مناورة طوارئ لاختبار قدرة المحركات والهبوط والنزول، ثم الصعود مرة أخرى. وبعد الانتهاء من أربعة مدارات حول الأرض، انتهت المهمة وتُرك طابقان من الصاروخ ليسقطا في المحيط الهادي على بعد بضع مئات من الكيلومترات عن جزيرة جوام الأمريكية، حيث سقط طابق الصعود من المركبة القمرية في 24 يناير 1968، أما طابق الهبوط فكان في يوم 12 فبراير 1968.